松果體與褪黑激素

松果體與褪黑激素

松果體是鑲於我們中腦後方的一個扁錐型小體，大小及形狀近似一顆豌豆，

它在我們幼年時體積最大，隨著年齡增長，便逐漸鈣化、萎縮。

松果體會根據所接收到的光量多少來決定褪黑激素分泌的量，

藉由對光的敏感度，松果體充當了人體內的一個「時鐘」，掌控著每天甦醒和睡眠的時間。

人體在夜間睡眠時，會分泌大量的褪黑激素，

通常在夜間11時至隔日凌晨2時分泌最為旺盛，清晨以後的分泌量則急遽下降。

褪黑激素在體內的濃度也與年齡有關，

一般而言，自出生三個月後開始上升，六歲時達到最高峰，

青春期之後，褪黑激素的濃度則隨著年齡增長而下降。

褪黑激素對人體的影響

褪黑激素的化學結構非常簡單，但是在人體內卻具有舉足輕重的作用：

它監視著體內各種腺體、器官的運作，指揮各種荷爾蒙維持在正常的濃度；

它可以抑制人體交感神經的興奮性，使得血壓下降、心跳速率減慢、降低心臟負擔；

它能夠減輕精神壓力、提高睡眠品質、調節生物時鐘、緩解時差效應，

而且具有加強免疫功能、抵抗細菌病毒及預防癌症、老年癡呆症等多種疾病的功效。

褪黑激素是由負責神經傳輸功能的血清張力素（serotonin）轉化而來。

白天時，人類有意識的活動極為活躍，心靈動盪散亂，

需要更多的血清張力素來供應神經細胞；

而到了晚上或靜坐時，情形就恰恰相反，

有意識的活動變少了，因此有更多的血清張力素轉化為褪黑激素。

可是一旦眼球見到光，褪黑激素的合成就會被抑制住了，

這就是為什麼夜班工作者、深夜開燈睡覺者，

免疫功能可能會下降，也較易罹癌的原因。

美國有兩項研究發現，

深夜明亮的燈光會減低女性體內褪黑激素的分泌和增加雌激素的水平，

這使得夜班工作的女性罹患乳癌的機率增加。

對於猝死兒的研究也發現，

有些猝死兒的松果體發育不全，腦部的褪黑激素量過低，

腦部無法處理自由基，使得自由基對腦部造成傷害。

另有一項兒童及成年人憂鬱症的研究發現，

精神病的病人其體內褪黑激素含量明顯低於正常的人。

褪黑激素的來源 

褪黑激素普遍存於地球上的各種生物體內，

食物當中含量較多的有︰燕麥、甜玉米、米、薑、蕃茄、香蕉、大麥等，

但是它們的含量的百分比均不高。

此外，攝取諸如海帶、黃豆、南瓜子、西瓜子、杏仁果、花生、

也有助於褪黑激素的合成。

吃的少也有助於褪黑激素的正常分泌。

研究指出吃得少的老鼠，年屆高齡時，其松果體仍能保持和年輕老鼠一樣的健康，

並且能保持褪黑激素分泌的規律，體內的褪黑激素濃度也還有年輕老鼠的八成左右；

反觀不限制食量的高齡老鼠，它們體內的褪黑激素濃度大約只剩下四成左右。

調整時差必需靠荷爾蒙之一的褪黑激素發揮功效，

其最主要的功能是促使睡眠，幫助生長激素的作用，讓人睡得好，看起來年輕，

但是此種很強的抗氧化劑卻自35歲開始遞減，所以適當的補充可以預防老化。 

有人說年紀大了，睡眠時間就不用太長，

安法診所院長王桂良表示，事實上是錯誤的說法。

上了年紀的人不是不需要那麼多的睡眠，而是沒有辦法睡那麼久。

因為腦部松果體分泌的褪黑激素不足，

所以很難入睡，入睡後也睡得很淺，並且容易醒過來。

如此晚上只能睡2、3個小時，當然白天會精神不濟、想打瞌睡。 

褪黑激素的分泌約在35歲開始遞減，因此一定的年齡後可適量補充。

有人反應服用褪黑激素的效果不好，有兩種可能，

其一是劑量不對，可以詢問專家醫師的意見來調整；

其二是之前有服用安眠藥的習慣，

那就需要3至5個月的時間，慢慢減少安眠藥的劑量，褪黑激素才能產生作用。 

褪黑激素通常是晚上8時開始分泌，10時達到高峰，這時候人的睡意最濃。

凌晨4時過後，褪黑激素的濃度就慢慢下降，漸漸的人就會醒過來。

如果你從台灣到時差12個小時的國家，

雖然人在國外，但大腦卻還是留在台灣的運作模式，並沒有分泌褪黑激素，當然會睡不著。

這時候補充適量的褪黑激素，會有很大的幫助。